Communications GSM, SMS, GPRS

Les fournisseurs de télécommunications locales offrent différentes manières de transmettre une information via un matériel mobile (sans câble). Initialement architecturés autour du protocole GSM pour transmettre de la voix, les opérateurs ont étendu le système avec les SMS et le GPRS. Quelque soit le mode de communication utilisé, les limites sont principalement liées à l'accessibilité du réseau (réseau national, couverture inégale du territoire, saturation du réseau) et éventuellement la faible priorité des données par rapport à la voix, alors que les avantages sont leurs faible coût.

GSM

Les objectifs du GSM (Global System for Mobile communications) est une norme numérique de seconde génération pour la téléphonie mobile. Tel qu'il a été conçu, le réseau GSM est idéal pour les communications de type « voix » mais permet plusieurs autres services :

• les données (le WAP, le Fax ou bien comme un modem filaire classique) ;
• les messages écrits courts ou SMS ainsi que leur successeur, le MMS ou Multimedia Messaging Service ;
• le Cell Broadcast (diffusion dans les cellules), qui permet d'envoyer le même SMS à tous les abonnés à l'intérieur d'une zone géographique ;
• les services supplémentaires (renvois d'appels, présentation du numéro, etc.) ;
• les services à valeur ajoutée comme par exemple les services de localisation (Location Based Services), d'information à la demande (météo, horoscope), de banque (consultation de compte, recharges de compte prépayées).

S'il offre une des meilleurs garanties de disponibilité, il n'est pas adapté aux transfert de données (faible débit) et le GPRS est aujourd'hui la solution privilégiée.

SMS

Le SMS (Short Message Service) permet de transmettre des messages d'une taille maximale de 160 caractères. Les SMS sont transportés dans les canaux GSM et n’occupent pas le canal réservée au transport de la voix. De surcroît, leur taille est limitée, donc ils sont peu coûteux à transporter pour l’opérateur. Chaque message est envoyé via un mécanisme "Store and forward" à un centre SMS (SMSC), qui essaie de le transmettre au destinataire. Si ce dernier n’est pas joignable, le centre stocke le message pour le retransmettre, en plusieurs tentatives si nécessaire. La livraison du message étant basée sur la politique de "best effort", il n’y a donc aucune garantie qu’un message soit effectivement délivré à son destinataire. Des délais ou une perte complète d’un message n’est pas exceptionnelle, particulièrement lorsque le message doit traverser des réseaux. Par contre, la disponibilité du canal SMS est plus stable que celle du GPRS chez des opérateurs où la croissance de la demande est forte (pays en voie de développement par ex.).

GPRS

Le standard GPRS (General Packet Radio Service) est une évolution de la norme GSM. Le GPRS permet d'étendre l'architecture du standard GSM, afin d'autoriser le transfert de données par paquets, avec des débits théoriques maximums de l'ordre de 171,2 kbit/s (en pratique jusqu'à 114 kbit/s). Grâce au mode de transfert par paquets, les transmissions de données n'utilisent le réseau que lorsque c'est nécessaire. Le standard GPRS permet donc de facturer l'utilisateur au volume échangé plutôt qu'à la durée de connexion, ce qui signifie notamment qu'il peut rester connecté sans surcoût. Si le réseau de l'opérateur est saturé, la voix prend souvent la priorité sur le GPRS ce qui se traduit par un service inaccessible.